Asturias no tuvo más nombre que este, pues antes de ser llamada así, no fue llamada de ningún modo Por él, sus ribereños fueron llamados astures y su capital Astúrica Augusta. Un territorio que, fue llamado a veces LA TIERRA DE LAS ASTURIAS

GASPAR MELCHOR DE JOVELLANOS

El día 5 de enero del año 1744 nació en la casa que hoy es el Museo que lleva su nombre, en el barrio de Cimadevilla, al lado del Ayuntamiento y de la Iglesia de San Pedro. Al día siguiente fue bautizado en dicha iglesia con los nombres de Gaspar Melchor Baltasar María; en aquella época la mortalidad infantil era muy elevada y de ahí la premura en el bautizo, de hecho cuatro de sus doce hermanos murieron prematuramente.

Sus padres,de familia noble pero no muy buena posición económica,destinaron a Jovellanos al orden eclesiástico, llevándolo a estudiar a Oviedo en un primer lugar y a la Universidad de Alcalá de Henares ( una de las más prestigiosas ya entonces) más tarde.Faltaba poco para recibir las órdenes sacerdotales, cuando orienta sus pasos hacia la carrera de Leyes y finalmente se convierte en abogado.Los estudiosos de Jovellanos coinciden en señalar el carácter " humano" del personaje en esta toma de decisiones acerca de su futuro.

Con 24 años recibe el nombramiento de Alcalde del Crimen en la bella ciudad de Sevilla y hacia allí se encamina nuestro joven abogado acompañado de otro ilustre asturiano, Ceán Bermúdez, personaje que se mantendría siempre amigo suyo y al cual debemos muchos de los conocimientos que tenemos acerca de Jovellanos. Un dato que ya demuestra la valía de nuestro personaje lo constituye el hecho de ser el primer magistrado en abandonar el uso de la peluca, prenda tradicional en aquellos tiempos. Jovellanos siguiendo el consejo del Conde de Aranda hizo que le rizasen su cabello y dio pié al destierro de aquella tradición de la peluca. En la capital hispalense, se entrega con pasión a su trabajo y consigue la abolición de las torturas a los detenidos, bárbara tradición existente entonces. Infatigable, cultiva la literatura con obras poéticas y dramáticas, aprende inglés y comienza su actividad política que ya nunca abandonaría.

La etapa siguiente de su vida lo lleva a Madrid, tras su nombramiento como Alcalde de Casa y Corte de la capital. Corren las últimas décadas del siglo XVIII y en la capital el espiritu de la Ilustración, que cada día gana nuevos adeptos, consigue en Jovellanos uno de sus más fieles valedores.A este cargo le sucede el de miembro del Consejo de las Órdenes Militares, corre el año 1880. España está en guerra con los ingleses y el Despotismo Ilustrado gobierna la vida política del país.Jovellanos, apoyado por el Conde de Campomanes ( influyente personalidad de su tiempo) accede a la Academia de la Historia y más tarde a la de la Lengua y a la de Bellas Artes. En su cargo, dispone de más tiempo y visita Asturias, recorriendo casi toda la provincia y tomando datos con los que posteriormente elaboraría jugosos informes acerca de la situación del Principado y apuntaría posibles soluciones a los problemas detectados.

Cuando fallece Carlos III, el nuevo rey Carlos IV se rodea de una camarilla de personajes ansiosos de poder, entre ellos Manuel Godoy, que intentan imponer en la Corte sus caprichos y órdenes. Uno de los "afrancesados"y gran amigo de Jovellanos,Francisco Cabarrús, es encarcelado y nuestro personaje intenta rehabilitarlo atrayendo con ello la animadversión de los poderosos de la Corte. Lo único que consigue es que lo destierren a Asturias con el pretexto de elaborar un informe sobre la minería asturiana.

Esta nueva estancia en su Asturias le permite conocer mejor a sus gentes y sus tierras, reflejando en sus escritos interesantes obsrvaciones sobre las costumbres, el bable, las vestimentas populares, los monumentos ( a él debemos el término de Prerrománico Asturiano). Consigue crear en Gijón un Instituto ( año de 1794) para enseñanza de disciplinas como náutica, mineralogía, etc.Fue Jovellanos también una de las primeras voces en vislumbrar la necesidad de un puerto para Asturias, puerto que un siglo más tarde se ubicaría en El Musel, al lado de Gijón.En ese mismo año, su febril actividad, le lleva a publicar su famoso Informe sobre la Ley Agraria. En esa época pasaba temporadas estivales en la casa de sus antecesores ubicada en el barrio de Buznego, en Peón, Villaviciosa, al lado del placentero río España.

La vida del gran liberal, sufre un nuevo revés: le nombran Embajador en Rusia, en un intento de apartarlo definitivamente de la Corte.Preparado para la marcha, el nombramiento se conmuta por el de Ministro de Gracia y Justicia (¡los vaivenes de los poderosos de entonces! ) donde pretendían manejarlo a su antojo. Se dice que intentaron envenenarlo y que la parálisis de su mano derecha que empezó por entonces fué consecuencia de algún tóxico, el caso es que los numerosos enemigos de Jovellanos, influyen en que antes de un año, sea destituido de su cargo.

Vuelve de nuevo a Asturias y en 1801 le arrestan y sufre destierro, primero en la Cartuja de Valldemosa y luego en el castillo de Bellver ( Mallorca). Los ingleses le propusieron rescatarlo, pero Jovellanos no aceptó, más estando España en guerra con Inglaterra. Por fin en 1808, el nuevo rey Fernando VII decreta la libertad de Jovellanos. Con España invadida por las tropas napoleónicas, Jovellanos se refugia en Jadraque (Guadalajara) donde el genial Goya ralizaría un acertado retrato del patricio gijonés.Huyendo de los franceses, viaja a Galicia y en 1811 arriba por fin a Gijón.

Con 65 años y amenazado por las tropas francesas, se embarca con algunos de sus amigos hacia Galicia, pero el estado de la mar obliga al barco a refugiarse en Puerto de Vega, bello pueblo marinero cercano a Navia ( Asturias), donde fallece de una neumonía el 29 de noviembre del año 1811.

Dejó numerosos escritos políticos, informes, obras dramáticas ( El delincuente honrado) y poesías. En su recuerdo, Gijón tiene un Instituto Jovellanos,en el parque de Isabel la Católica está el "sauce de Jovellanos" y en el barrio del Natahoyo el "mirador de Jovellanos". También está el teatro municipal Jovellanos, una calle que lleva su nombre y su casa natal que guarda el imborrable recuerdo de su personalidad y su época.

Conde de Campomanes ( 1723-1808)

Pedro Rodríguez Pérez, nacido en el concejo de Tineo, llegaría a ser, merced a su tesón y esfuerzo, uno de los personajes más influyentes del siglo XVIII español.Estudió Leyes e instalado en Madrid, perteneció al grupo de "ilustrados" que deseaba para España los ideales que se disfrutaban en buena parte de Europa ( Francia, Inglaterra, etc). Como ilustrado se interesó por la historia, ingresando pronto en la Real Academia de Historia y asumiendo diversos cargos de importancia entre ellos el de Fiscal del Consejo de Castilla y más tarde el de Gobernador del Consejo de Castilla ( como el primer ministro de hoy día, la figura más poderosa después del rey Carlos III). Gran erudito,juntó una biblioteca de unos 12.000 libros, e intentaba que el pueblo llano adquiriese conocimientos, en línea con las ideas ilustradas, lo cual le granjeó bastantes adversarios.Al final de su vida, gobernando ya Carlos IV acontece el famoso enfrentamiento con Jovellanos; el motivo : el encarcelamiento de Cabarrús, amigo de Jovellanos y la negativa de Campomanes a ayudar a Jovellanos en favor de su amigo.Es posible que el anciano Campomanes ya no estuviera en situación de poder y sopesando sus posibilidades adoptase esa posición de aparente cobardía apoyando a los despóticos gobernantes...

Álvaro Flórez Estrada ( 1766-1853)

Nacido en Pola de Somiedo, habría de ser una importante personalidad política del siglo XIX a la vez que economista de fama internacional. Estudió Derecho y a los 20 años se instala en Madrid, donde con un grupo de amigos difunden los ideales del liberalismo europeo; esta actividad le acarrea el destierro a Asturias por orden de Godoy, favorito de Carlos IV. Rehabilitado a los pocos años, es nombrado Tesorero de Rentas, cargo en que se encuentra cuando en 1808 los ejércitos napoleónicos invaden España. Flórez Estrada redacta entonces una proclama llamando a los asturianos a la lucha contra los franceses y la Junta que él mismo preside busca apoyos y ayuda en Inglaterra. En la evolución de la contienda, la Junta Central española se instala en Cádiz, donde tras numerosas discusiones se aprueba la Constitución de 1812. Con el regreso de Fernando VII y la abolición de la Carta Magna, Flórez Estrada, al igual que otros liberales, se ve obligado a emigrar y lo hace a Inglaterra donde profundiza en sus estudios de economía. Tras un breve regreso, de nuevo en 1823 marcha al exilio coincidiendo con la nueva época de absolutismo de Fernando VII. Su laborioso trabajo en el campo de la economía le lleva a publicar el Curso de Economía Política, obra cumbre de su pensamiento. A la muerte de Fernando VII, Flórez Estrada regresa definitivamente a España donde continúa su actividad política ( diputado, senador) e intelectual para fallecer en Noreña cuando contaba 89 años.

Agustín Argüelles ( 1776-1843)

Nacido en Ribadesella, fue uno de los personajes más relevantes del siglo XIX jugando un importante papel en la génesis de la Constitución de 1812. Estudia Leyes en Oviedo y luego se desplaza a Barcelona como secretario del Obispo de la ciudad Condal ( también asturiano). Años más tarde y ya viviendo en Madrid, se le encomienda la tarea de buscar alianza con Inglaterra contra el poder de Napoleón, pero la invasión del suelo hispano hace que Argüelles se enrole en el ejército; su salud no le permite la dura vida castrense y dirige sus fuerzas hacia la política. Aquí destacaría como magnífico orador con ocasión de las Cortes de Cádiz ( reunidas en San Fernando de Cádiz, después de varios meses aprueban la Constitución de 1812). Agustín Argüelles defendió la libertad de imprenta, la abolición de la esclavitud y del tormento, la igualdad en suma de todos los ciudadanos, hechos que a principios del siglo XIX eran apoyados por algunos sectores de la sociedad. Por su exquisita oratoria se le dio el sobrenombre de " El Divino". Mas el vuelco producido con la llegada de Fernando VII y su gobierno absolutista, trae consigo la persecución de los liberales; Argüelles es deportado a Ceuta primero y a Alcudia ( Mallorca) más tarde donde permanece desde 1815 hasta 1820. En esa fecha el levantamiento del general del Riego obliga al rey Fernando VII a acatar la Constitución y a rehabilitar a los liberales. Argüelles es nombrado primero ministro y luego presidente del Gobierno, cargo del que dimite al año siguiente por las trabas que ponían otros políticos. Tras el breve trienio liberal, de nuevo el absolutismo impera en España y Argüelles junto a otros liberales es condenado a pena de muerte; consigue huir a Inglaterra de donde regresará a la muerte del rey tras la conocida como "década ominosa" ( 1823-1833). De nuevo miembro del Gobierno, sigue interviniendo activamente en política y su figura es respetada, tanto que es nombrado tutor de la futura Isabel II. Fallece en Madrid en el mismo año en que Isabel II es proclamada Reina de España ( 1843)

Rafael del Riego (1784-1823)

En Tuña, pueblecito de Tineo asienta el solar donde naciera este general famoso por la defensa que hizo durante toda vida de las ideas liberales; ideas que le llevaron a ser ejecutado cuando contaba tan sólo 39 años. Originario de una aristocrática familia, abandona los estudios universitarios para seguir la carrera militar y entra en el cuerpo que sirve al rey Carlos IV. Durante la invasión napoleónica de 1808 es detenido, pero se fuga y llega hasta Asturias donde se une a los luchadores con el grado de capitán; derrotados de la batalla de Espinosa de los Monteros, es deportado a Francia donde a los 5 años de cautiverio, se escapa de su prisión. Ya en España es nombrado jefe de las tropas que se destinan a América para luchar contra los independentistas y se dirige a Andalucía. Enferma en Cádiz y luego se traslada a Cabezas de San Juan ( Sevilla). Allí proclama la Constitución de 1812 y su triunfo obliga a Fernando VII a restablecer las libertades que deseaban los españoles. Tres años sólo han pasado y los "Cien Mil Hijos de San Luis" ( ejército francés en apoyo de Fernando VII) vencen a las tropas españolas; Riego es apresado y ejecutado el 7 de noviembre de 1823 en Madrid. El famoso Himno del General Riego recuerda esta figura defensora de los suyos.