Los
antepasados de los dinosaurios fueron un grupo de
arcosaurios primitivos llamados tecodontos que aparecieron a principios del periodo triásico.
Algunos arcosaurios se convirtieron en verdaderos
cocodrilos y otros en pterosaurios, reptiles
voladores con alas compuestas de membranas finas de piel
apoyadas sobre un solo dedo en forma de palo.
También otros arcosaurios adoptaron la postura bípeda
(sostenidos sobre dos patas) y ciertas especies de estos
reptiles evolucionaron finalmente en dinosaurios.Los
restos fósiles más antiguos, pertenecientes a ambos órdenes
de dinosaurios -los saurisquios y los ornitisquios-
se han datado en 230 millones de años.Tenían
aproximadamente medio metro de longitud y se alimentaban
de pequeños animales así como de plantas tiernas.Hacia
mediados de este período, la mayoría de las variedades
de dinosaurios ya había aparecido, incluidas aquellas
que superaban en tamaño a los elefantes actuales. Se
habían convertido ya en la especie animal de mayor tamaño
y más abundante de la Tierra, y la era de los
dinosaurios había comenzado.Los
arcosaurios, o reptiles dominantes, incluyen los
cocodrilos y las aves que existen en la actualidad, además
de los dinosaurios, pterosaurios y los tecodontos
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